NIKLAS LUHMANN
Niklas Luhmann, nato nel 1927, è uno
dei rappresentanti più autorevoli e originali del pensiero sociologico tedesco
contemporaneo: egli è il più grande “teorico dei
sistemi”. La sua produzione scientifica è imponente: si è occupato di
sociologia generale, di sociologia del diritto, di teoria politica, di
sociologia della religione, di semantica storica, di etica e di ecologia. Ricco
di una profonda preparazione filosofica, ha sempre prestato una particolare
attenzione ai problemi teorico-epistemologici della sua disciplina:
un'attenzione che emerge, si può dire, in tutte le sue opere (tra le quali, per
restare a quelle tradotte in italiano, segnaliamo almeno Stato di diritto e
sistema sociale , 1971; Sociologia del diritto , 1972; Potere e complessità
sociale , 1975; Illuminismo sociologico , 1975; Struttura della
società e semantica , 1960). Nella seconda metà del Novecento, lo studioso
tedesco ha cercato di organizzare i propri princìpi e proposte generali in
un'ambiziosa concezione d'assieme della società e della sua scienza, consegnata
al vasto trattato Sistemi sociali.Lineamenti di una teoria generale
(1984). È stato Luhmann stesso ad attribuire alla propria concezione la
denominazione di "funzionalismo strutturale"
per sottolinearne la differenza rispetto allo "strutturalismo
funzionale" del filosofo Talcott Parsons. In realtà l'opera luhmanniana
può essere considerata in larga misura uno sviluppo di quella di Parsons,
soprattutto se si tiene presente che anche per Luhmann il compito centrale
della sociologia è quello di elaborare una teoria generale della società, in
grado di pensare quest'ultima in rapporto a precisi fondamenti unitari. Non
diversamente da Parsons, Luhmann respinge tutti gli indirizzi sociologici che
si appagano di una mera rilevazione empirico-particolare di singoli eventi e
processi. A suo avviso, ciò che manca alle scienze sociali moderne è anzitutto
la comprensione del fenomeno sociale nelle sue determinazioni più generali. Per
questa ragione Luhmann si è impegnato nell'elaborazione di nuovi concetti
sociologici e si è sforzato di aprire prospettive metodologiche sempre nuove,
nel tentativo di far corrispondere alla crescente complessità e variabilità
delle società moderne teorie altrettanto complesse e sofisticate. Uno dei
limiti principali della sociologia di Parsons sta per Luhmann nell'aver
privilegiato il concetto di 'struttura' rispetto a quello di 'funzione'.
Invertendo l'ordine dei concetti parsoniani, Luhmann pensa che il problema
centrale della ricerca sociologica non è di cogliere le condizioni di
sussistenza delle strutture sociali, ma di capire quali sono le funzioni svolte
da determinate strutture (o sistemi) nel tentativo di mantenersi in equilibrio
con l'ambiente. Quest'ultimo non è poi qualcosa di totalmente esterno o
neutrale rispetto alle strutture: a causa della sua elevata e crescente
complessità esso rappresenta una costante minaccia per la sopravvivenza dei
sistemi sociali e va pensato in una prospettiva che lo collega organicamente ad
essi. Mutuando nozioni elaborate dalla "teoria
generale dei sistemi" (Bertalanffy), Luhmann sostiene che i sistemi
sociali sono tanto più in grado di stabilizzarsi quanto più sono capaci di
replicare in modo pertinente alla sfide provenienti dall'ambiente. Inoltre un sistema
è in grado di resistere alla pressione dell'ambiente in stretto rapporto
all'indice della sua complessità interna: quanto più la propria organizzazione
interna è complessa, tanto più essa è in grado di tener testa alla crescente
complessità e mobilità ambientale. Secondo Luhmann, l’agire umano si struttura
secondo sistemi, i quali sorgono ogni qual volta si hanno azioni concertate:
queste ultime si verificano sempre attraverso codici simbolici (il linguaggio,
i gesti, ecc). Tutti i sistemi sociali si situano in un “ambiente” (Umwelt) complesso e multidimensionale, con
quale devono fare i conti per poter sopravvivere. Infatti, l’ambiente è
decisamente più complesso del sistema, ha più variabili, è imprevedibile: in
definitiva, è ambiente tutto ciò che non fa parte del sistema. Quest’ultimo,
per poter sopravvivere, deve sviluppare complessità sue al fine di ridurre
quelle dell’ambiente. In concreto, come avviene tale riduzione delle
complessità ambientali? Secondo Luhmann, l’ambiente impone esigenze e il
sistema deve sviluppare strategie per far fronte ad esse: ad esempio, pensiamo
alla famiglia in cui i due coniugi non si amano più, ma continuano a stare
insieme per poter dare un’educazione completa ai propri figli. Le tre
dimensioni che caratterizzano l’ambiente sono, secondo Luhmann, quella
“temporale”, quella “materiale” (sachlichen) e quella “simbolica”.
Pertanto, il sistema deve elaborare strategie per ridurre la complessità
ambientale sotto questi tre profili. Ogni sistema, inoltre, funziona con un
codice binario: così, il sistema giuridico funziona con la dicotomia
giusto/ingiusto, il sistema scientifico con la dicotomia vero/falso, quello
politico con la dicotomia potere/non-potere, e così via. Non devono verificarsi
interferenze o ingerenze di sistemi, pena l’estinzione di alcuni sistemi. Nella
fase matura del suo pensiero, Luhmann si spinge a sostenere che ciascuno di noi è un sistema autopoietico, cioè
chiuso in se stesso, autoproducentesi. Ma se ognuno è un sistema chiuso in se
stesso, com’è possibile la comunicazione? Come ci si può intendere con gli
altri? Secondo Luhmann, perché ciò sia possibile è sufficiente che ci sia un “collegamento” tra sistemi, come nel caso in cui io
parlo, tu annuisci, e allora, capendo che il messaggio è giunto a destinazione,
io proseguo nel mio discorso. Manca tuttavia la garanzia che l’altro capisca
effettivamente le cose come io le intendo: perfino tra i partners, dice
Luhmann, non c’è mai una totale comprensione, c’è piuttosto una routine,
un’abitudine consolidata.
In concreto, quali sono i sistemi sociali? Un sistema sociale nasce quando azioni umane vengono connesse tra loro in un insieme dotato di significato: a tal proposito, Luhmann distingue tre diversi tipi di sistemi sociali, ciascuno dei quali – come ogni sistema – mira a ridurre la complessità ambientale nei suoi tre aspetti (materiale, temporale e simbolico). 1) Si ha l’interazione quando, ad esempio, due sconosciuti si incrociano per strada o in un ascensore e poi, dopo pochi minuti, procedono ognuno per la propria via. 2) Si ha l’organizzazione quando si forma un sistema sociale più stabile, regolato dalla legge dell’entrata e dell’uscita nel gruppo, e avente come obiettivo la stabilizzazione nel tempo di comportamenti artificiali (pensiamo alla scuola o all’esercito). Anche l’organizzazione cerca di ridurre le complessità ambientali temporalmente (quando si entra nell’organizzazione? Quando se ne esce?), materialmente (con la divisione del lavoro) e simbolicamente (tramite la definizione di regole e di tipi comunicativi). In opposizione a Parsons, Luhmann non crede che i sistemi organizzativi richiedano consenso su valori o norme: la loro funzione può venire assicurata dall’uso di media simbolici generalizzati (denaro, potere, verità, ecc). 3) Si hanno sistemi di società quando ci si muove sul piano societario: e Luhmann ha soprattutto in mente la società globalizzata, che comprende tutti i sistemi di comunicazione e di organizzazione. Egli parla espressamente di “società mondiale” (Weltgesellschaft).
Come abbiamo visto, in Luhmann è centrale la tensione fra sistema e ambiente: essa è il nucleo generativo della sociologia funzional-strutturalista che Luhmann ha elaborato nel corso degli anni '70. Oltre al già notato particolarismo empiristico, un altro limite teorico di una parte della sociologia tradizionale era il determinismo, o almeno il suo uso meccanico e riduttivo della nozione di causa: un limite rispetto al quale la negazione indeterministica di tale nozione non rappresentava una risposta soddisfacente. Orbene Luhmann, lavorando sul concetto di funzione, si sforza di ridefinirlo in modo che risulti indipendente dal vecchio concetto di cause, nello stesso tempo, comprensivo di essa. A questo fine egli elabora la categoria della "equivalenza funzionale", con la quale intende denotare la facoltà di fenomeni diversi di realizzare funzioni relativamente simili. Assunta come problema di riferimento una determinata causa, l'analisi delle equivalenze funzionali ordina un certo campo di effetti funzionalmente equivalenti rispetto a quella causa. L'attenzione scientifica risulta così rivolta alla descrizione di fenomeni la cui caratteristica è quella di poter produrre l'uno indipendentemente dall'altro il medesimo effetto. L'analisi dei fenomeni viventi (fenomeni sociali inclusi) offre un vasto campo di applicazione ad una ricerca così impostata; da Bertalanffy in poi, una delle proprietà fondamentali dei cosiddetti "sistemi aperti" era considerata infatti la capacità di comportamento "equifinale": la capacità, cioè, di raggiungere il medesimo stadio finale muovendo da punti di partenza diversi. Ora, per Luhmann, come l'individuo adulto di numerose specie biologiche può svilupparsi a partire da strutture embrionali diverse, lo stesso avviene per i fenomeni sociali: essi non dipendono da processi monocasuali o da precondizioni necessarie, ma da una pluralità di circostanze funzionalmente orientate verso una certa gamma di esiti possibili. Uno dei principi ispiratori di fondo della sociologia di Luhmann è l'anti-umanismo e l'anti-storicismo: egli concepisce infatti la realtà sociale come un intreccio di mere correlazioni sistema-ambiente, il cui gioco progressivamente sempre più complesso resta aperto a possibilità infinite. Nessuna "mano invisibile" guida segretamente la storia, selezionando provvidenzialmente i fatti e riducendo la contingenza dei fenomeni sociali (come invece credevano Hegel e Adam Smith). L'evoluzione dei sistemi, la loro crescente complessità è affidata contro ogni filosofia della storia di tipo organicistico o finalistico, all'intervento di fattori non solo casualmente indeterminati, ma in larga misura sottratti alla possibilità di controllo dei soggetti umani. Anche sotto questo profilo l'opera luhmanniana costituisce una sfida molto aggressiva nei confronti di una ben precisa concezione del mondo sociale. Più in generale, ben precise analisi impongono per Luhmann l'abbandono di una parte del patrimonio intellettuale del vecchio continente. La tradizione "vetero-europea", sostiene lo studioso tedesco è intrisa di elementi di filosofia sociale organicistica e finalistica. Essa si riferisce all'individuo concreto come a una "parte vivente" e relativamente autonoma della società, e (soprattutto) vede nel soggetto il pernio e l' "attore" principale degli eventi e dei processi sociali. Contro questi assunti Luhmann sostiene che nelle moderne società differenziali e complesse i veri protagonisti di tali eventi e processi non sono più gli uomini o i gruppi con i loro bisogni materiali e i loro 'valori', ma i ruoli e le funzioni, i sistemi e gli ambienti: tutto un mondo di 'datità' e relazioni in qualche modo oggettive, nel quale gli individui operano come meri elementi interscambiabili e perfettamente fungibili. Considerati costitutivamente 'umanistici', illuminismo classico, materialismo marxista e storicismo sociologico appaiono a Luhmann altrettanto varianti moderne di una filosofia e di un'etica sociale arcaica. Il pensiero luhmanniano ha avuto particolare successo presso i giuristi e i sociologi della politica. Tale successo è dovuto all'eversiva concezione ch'esso delinea dello stato di diritto o della democrazia. Per Luhmann lo stato di diritto (e con esso il sistema democratico) non è il complesso delle procedure e delle istituzioni capace di ripartire e bilanciare il potere in funzione della garanzia dei diritti soggettivi, secondo l'ingenua pretesa ideologica della tradizione socialdemocratica: esso è invece la forma più sviluppata dell'autonomia, anzi dell'assolutezza¸ nel senso etimologico di 'sciolto da ogni legame' (esterno) del sistema politico moderno. In effetti, attraverso la positivizzazione del diritto lo stato moderno si è liberato da ogni vincolo proveniente da altri sottosistemi ideologico-sociali come la morale, la religione, il denaro-proprietà, i vincoli dinastici, ecc. A questo punto esso appare in grado di autolegittimarsi da sé solo, senza più alcuna necessità di far passare il riconoscimento del proprio essere attraverso l'effettivo consenso dei cittadini. Per Luhmann lo stato moderno può anzi operare presupponendo a priori il passivo consenso di questi ultimi, i quali si dispongono ad ubbidire senza particolari motivazioni. Del resto l'imponente aumento della complessità sociale, dei flussi di informazione e dunque delle competenze che sarebbero indispensabili per sorvegliare la gestione della cosa pubblica pone il cittadino nell'impossibilità di seguire attivamente tale gestione. Data questa situazione, considerata più o meno implicitamente immodificabile, non sorprende la presa di distanza critica di Luhmann dalla concezione classica della democrazia, intesa come responsabile partecipazione (diretta o indiretta) dell'individuo alla vita della società. Nei suoi saggi sociologici più recenti Luhmann ha insistito nel denunciare la distanza che separa la tradizione dell'umanesimo "vetero europeo" dalla realtà sociale dei passi industrializzati: una realtà sociale che la rivoluzione informatica contribuisce oggi a rendere sempre più complessa, dinamica e differenziata. In alcuni scritti lo studioso arriva a sostenere che la differenziazione dei sottosistema primari delle società complesse è così avanzata che ciascun sottosistema interpreta ogni altro, e interagisce con esso, esclusivamente dal suo specifico punto di vista. Ciò che viene a mancare è uno 'sguardo', una prospettiva in qualche modo unificante: anche la politica (che dovrebbe in certa misura essere questa prospettiva) si configura oggi semplicemente come un certo sottosistema, il quale opera senza sapere esattamente con che tipo di società ha a che fare. Con il già ricordato trattato Sistema sociale , Luhmann ha ulteriormente dilatato le ambizioni teoriche della propria sociologia. Già nel corso della sua precedente produzione egli aveva polemizzato sia contro lo speculativismo delle sociologie teoriche-novecentesche (dal nazionalismo critico alla sociologia di ispirazione fenomenologica, dal marxismo ortodosso al neo-marxismo della scuola francofortese) sia contro la pretesa delle sociologie di ispirazione più empirico-scientifica di potersi avvalere di criteri epistemologici certi. Nel suo lavoro egli pare voler accentuare ancora più la distanza della propria riflessione da qualsiasi precedente teorico: il rifiuto dei presupposti fondazionali della 'vecchia' sociologia si fa radicale non meno forte quello delle procedure argomentative canoniche del pensiero sociologico. Una sociologia davvero seria deve, a suo avviso, costruire un linguaggio concettuale rigorosamente nuovo ed autonomo, capace di tematizzare in modo adeguato l'irriducibile "complessità" dell'universo sociale e di analizzare, l'oggettivo funzionamento di quella serie di sistemi e sottosistemi "autoreferenziali" (cioè fondati autonomamente su se medesimi, e indipendenti da soggetti, fini e valori esterni ai sistemi stessi) in cui consiste ciò che solitamente chiamiamo la società.
Per Parsone i sistemi non sono chiusi come per Luhmann: anzi, sono aperti e gerarchizzati (il sistema normativo sta al vertice); Luhmann fa invece valere l’idea che vi sia un “centro” e afferma esplicitamente che i sistemi “non hanno né centro né periferia”. Jürgen Habermas ha criticato Luhmann accusandolo di non aver tenuto conto, nella sua teoria dei sistemi, dei gruppi di protesta che si oppongono ai sistemi stessi: a quest’accusa, Luhmann ha risposto monotematicamente sostenendo che anche i gruppi di protesta rientrano nei sistemi.