Il principio fondamentale del 'diritto internazionale', inteso come il 'diritto universale', che deve valere in sé e per sé tra gli stati, a differenza del contenuto particolare dei trattati positivi è che i trattati, come tali che su di essi si basano le obbligazioni degli stati l'uno verso l'altro, devono venir rispettati. Ma poiché il loro rapporto ha per principio la sovranità, ne deriva ch'essi sono in tal misura l'uno verso l'altro nella situazione dello status naturae, e i loro diritti hanno la loro realtà non in una volontà universale costituita a potere sopra di essi, bensì nella loro volontà particolare. Quella determinazione universale rimane perciò nel dover essere, e la situazione diviene un'alternanza del rapporto conforme ai trattati e della soppressione del medesimo.
(Hegel, Lineamenti di filosofia del diritto, § 333)