Ogni idea
generale è puramente intellettuale; per poco che l’immaginazione si esercita,
l’idea diviene particolare. Provate a tracciarvi l’immagine di un albero in
generale, mai voi ne verrete a capo; vostro malgrado dovrete vederlo piccolo o
grande, rado o fitto, chiaro o scuro, e se dipendesse da voi di non vedere che
ciò che si trova in tutti gli alberi, l’immagine che ne deriverebbe non
assomiglierebbe più ad un albero. Gli esseri puramente astratti si vedono lo
stesso, anche se non si concepiscono che con il discorso. La sola definizione
del triangolo vi fornisce l’idea verosimile: simultaneamente voi ve ne figurate
uno nel vostro spirito che è quel triangolo e non un altro […] E’ dunque
necessario parlare per avere idee generali; perché ne momento in cui
l’immaginazione si arresta, lo spirito non avanza più se non con l’aiuto del
discorso.
(J.J. Rousseau).